L’objectif du baseball est de marquer plus de points que l’équipe adverse.

Une équipe attaque pendant que l’autre défend. Le joueur à l’attaque tente de frapper la balle lancée par le lanceur adverse. Après avoir frappé, il court vers les bases afin d’effectuer un circuit et de marquer un point, appelé « run ».

Pendant ce temps, l’équipe en défense cherche à récupérer la balle et à éliminer les coureurs ou les frappeurs.

Sur la scène internationale, plusieurs compétitions attirent l’attention des amateurs. Le tournoi de la Coupe du monde de baseball, les compétitions continentales ainsi que les Jeux olympiques contribuent à la popularité du sport.

Chez les professionnels, la ligue la plus connue demeure la Major League Baseball (MLB), qui regroupe des équipes des États-Unis et du Canada. Le Japon possède également l’une des ligues professionnelles les plus prestigieuses au monde.

Le baseball se joue généralement en neuf manches, appelées « innings ».

Chaque manche est divisée en deux parties. Une équipe attaque tandis que l’autre défend, puis les rôles s’inversent.

L’équipe défensive doit réaliser trois retraits (« outs ») pour mettre fin à la demi-manche adverse.

Les points sont marqués lorsqu’un joueur réussit à parcourir les quatre bases et à revenir au marbre.

Le lanceur tente de lancer la balle dans une zone précise appelée zone de prises.

Une frappe manquée ou un lancer réglementaire non frappé compte comme une prise, appelée « strike ». Après trois strikes, le frappeur est éliminé.

À l’inverse, si le lanceur effectue quatre lancers hors de la zone de prises, le frappeur obtient automatiquement le droit d’avancer à la première base.

Parmi les façons les plus courantes d’éliminer un joueur, on retrouve :

• Attraper la balle avant qu’elle touche le sol.
• Toucher une base avant l’arrivée du coureur.
• Réaliser trois strikes contre un frappeur.
• Toucher un coureur avec la balle lorsqu’il se trouve hors d’une base.

Le terrain de baseball possède une forme caractéristique en losange.

Aux quatre coins se trouvent les bases :

• Première base
• Deuxième base
• Troisième base
• Marbre (point de départ et d’arrivée)

Le lanceur se positionne au centre du terrain intérieur sur une petite butte appelée monticule.

Le matériel de base comprend :

• Un bâton de baseball en bois ou en matériau composite.
• Une balle recouverte de cuir.
• Un gant utilisé pour attraper la balle.
• Un casque protecteur pour les frappeurs.

Les receveurs portent également un équipement de protection plus complet, comprenant un masque, un plastron et des protège-jambes.

Grâce à un équipement relativement simple et à des règles qui s’apprennent progressivement, le baseball demeure accessible à de nombreux joueurs de tous âges.