Le curling est un sport de précision et de stratégie qui oppose deux équipes de quatre joueurs sur une piste glacée. Le principe est simple en apparence : chaque équipe lance, à tour de rôle, des pierres en granit en direction d’une cible circulaire tracée sur la glace, appelée la « maison ». Le but est de placer ses pierres le plus près possible du centre de la maison (le bouton) tout en essayant d’éloigner ou de déloger les pierres adverses. Une partie se découpe en manches successives (appelées ends). À la fin de chaque manche, on détermine le score : seule l’équipe dont une pierre est la plus proche du centre marque des points, à raison d’un point par pierre mieux placée que la plus proche de l’équipe adverse. Les deux équipes disposent de huit pierres chacune par manche (chaque joueur lance deux pierres). Au total, un match de curling officiel se joue généralement en 8 ou 10 manches, et l’équipe ayant cumulé le plus de points l’emporte.

Le curling se pratique sur une piste de glace rectangulaire de 45,72 mètres de long pour 4,75 mètres de large. À chaque extrémité se trouve la cible (la maison) dessinée par trois cercles concentriques de 3,66 m, 2,44 m et 1,22 m de diamètre. Les joueurs lancent leurs pierres depuis un bloc de départ (le hack) et doivent lâcher la pierre avant une ligne appelée hog line. Chaque pierre de curling pèse près de 20 kg et est munie d’une poignée colorée sur le dessus pour la faire tourner lors du lancer. Les joueurs sont équipés de balais (ou brosses) servant à balayer la glace, et portent des chaussures spécifiques : l’un des pieds a une semelle ultra-glissante (le slider) pour permettre le mouvement fluide lors du lancer, tandis que l’autre chaussure a une semelle antidérapante (le gripper) pour marcher et balayer sans glisser. Cet équipement simple mais efficace permet aux curleurs de contrôler la vitesse et la direction des pierres tout en se déplaçant en toute stabilité sur la glace.

Au curling, les deux équipes lancent leurs pierres alternativement dans chaque manche.  Le capitaine, appelé skip, se place du côté de la cible pour indiquer la stratégie et la zone visée en pointant du balai, tandis qu’un de ses coéquipiers s’apprête à lancer depuis l’autre bout. Lorsque la pierre est lâchée, un ou deux joueurs de l’équipe accompagnent son trajet en balayant énergiquement la glace devant la pierre. Pourquoi balaie-t-on ? Le fait de balayer réchauffe légèrement la glace et réduit la friction, ce qui a pour effet de faire glisser la pierre plus loin et plus droit qu’elle ne l’aurait fait sans balayage. Les joueurs ajustent donc l’intensité du balayage pour influencer la trajectoire : en balayant fort, ils prolongent la course de la pierre et atténuent sa courbe (le curl), tandis qu’en ne balayant pas, la pierre ralentit plus vite et « curle » davantage (c’est-à-dire qu’elle tourne et suit une trajectoire courbée).

Une manche se termine une fois que les 16 pierres (8 de chaque équipe) ont été jouées. Les points sont alors comptés et enregistrés, puis une nouvelle manche commence dans l’autre sens de jeu (on lance vers l’autre maison). Pendant le jeu, certaines règles assurent l’équité : par exemple, une pierre doit dépasser la hog line pour être valide (sinon elle est retirée du jeu), et si un joueur touche une pierre en jeu involontairement avec son balai ou son corps (on dit qu’il a brûlé la pierre), celle-ci est immédiatement mise de côté.