Avant de devenir un sport codifié et mondialement encadré, la boxe était connue pendant des siècles sous des formes de combat à mains nues, souvent violentes et sans règles précises.

Tout commence dans l’Antiquité, notamment en Grèce, où le pugilat fait son apparition aux Jeux olympiques dès 688 avant J.-C. Les combattants s’affrontent alors avec les poings entourés de lanières de cuir, sans limite de temps ni catégories de poids.

Après une longue disparition au Moyen Âge, la boxe réapparaît en Angleterre au XVIIᵉ siècle sous forme de combats à mains nues. En 1719, James Figg est considéré comme le premier champion officiel. Mais c’est surtout au XVIIIᵉ siècle que ce sport commence à se structurer, notamment grâce à Jack Broughton, qui introduit en 1743 les premières règles visant à limiter les blessures, comme l’interdiction de frapper un adversaire au sol.

Au XIXᵉ siècle, la boxe connaît une transformation majeure avec l’adoption des règles du Marquis de Queensberry en 1867. Ces règles imposent le port de gants, des rounds de trois minutes, des pauses entre les reprises et l’interdiction de certaines techniques dangereuses. La boxe moderne, telle qu’on la connaît aujourd’hui, est alors née.

Les années 1900 marquent l’entrée de la boxe dans le programme des Jeux olympiques (1904 à Saint-Louis), ce qui renforce sa popularité à l’échelle internationale. Le sport se professionnalise rapidement, avec l’apparition de grandes figures et de combats devenus légendaires.

Au fil du XXᵉ siècle, la boxe devient un spectacle mondial. Des champions emblématiques marquent leur époque, attirant des millions de spectateurs et contribuant à la médiatisation du sport. En parallèle, les fédérations structurent les différentes catégories de poids et les titres mondiaux.

C’est également durant cette période que la boxe féminine commence à émerger, malgré de fortes résistances. Longtemps marginalisée, elle gagne progressivement en reconnaissance et en légitimité.

Il faudra attendre 2012 pour que la boxe féminine fasse son entrée aux Jeux olympiques, à Londres. Depuis, elle connaît un essor important, avec une visibilité et un niveau de compétition en constante progression.

Aujourd’hui, la boxe continue d’évoluer entre tradition et modernité. Si elle reste marquée par son héritage de sport de combat, elle met désormais davantage l’accent sur la sécurité des athlètes, la technique et la stratégie.